La journaliste et cinéaste Ana Palacios est l’auteur des photographies de l’exposition « Enfants esclaves. La puerta de atrás », une exposition que l’on peut visiter au musée des missions salésiennes de Madrid (Espagne) jusqu’au 27 mars. M. Palacios a visité plusieurs centres qui travaillent à la récupération des enfants soumis à l’esclavage sexuel et à l’esclavage du travail au Bénin, au Gabon et au Togo, dont deux centres de Vedruna : les centres Kekeli et Arc en Ciel, auxquels il exprime sa « grande confiance » pour « le travail qu’ils accomplissent », en créant des « espaces sûrs avec tant d’amour et d’attention ».
Vous vous définissez comme un « journaliste de formation » qui utilise la photographie « comme outil de changement social ». Quel changement social souhaitez-vous promouvoir avec cette exposition ?
Rendre visible une violation qui touche des millions d’enfants et dont le premier monde ne sait pas grand-chose. Si nous ne savons pas ce qui se passe, nous ne serons pas intéressés ou indignés, et il est donc difficile de vouloir changer les choses. C’est pourquoi la première étape du changement social est de « savoir ». Connaître le contexte, les motivations, les conséquences, les histoires personnelles…
De quelles dimensions du problème parlons-nous ?
L’esclavage des enfants touche un enfant sur quatre en Afrique subsaharienne. Selon les chiffres de l’Organisation internationale du travail, 23,9 % des enfants vivent sous une forme ou une autre d’esclavage, soit le taux le plus élevé au monde, dans cette partie du monde.
Lorsque nous pensons à l’esclavage des enfants, notre imagination est certainement réduite à la prostitution des filles en Asie, aux enfants d’Amérique latine qui coupent des pierres dans les carrières ou aux enfants soldats en Afrique. Cependant, la réalité est bien moins sensationnelle, mais tout aussi dramatique. La plupart de ces mineurs sont vendus par leur famille pour de petites sommes et une vague promesse d’une vie supposée meilleure qui se traduit par une situation d’assujettissement et de dépendance. Ils peuvent finir par travailler comme domestiques (« stagiaires ») dans un ménage à revenu moyen inférieur, ou mendier du lever au coucher du soleil, vendre de l’eau sur le bord de la route ou tenir un étalage mobile de légumes sur un marché à la périphérie d’une grande ville. De même, la plupart de leurs droits fondamentaux sont éliminés d’un seul coup : le droit à l’éducation, à la santé, à grandir dans une famille, à jouer… Et, bien sûr, ils subiront des sévices physiques et psychologiques s’ils ne se conforment pas aux obligations que leurs « propriétaires » leur assignent.
J’espère qu’au moins quelques visiteurs de l’exposition seront conscients de cette situation. Peut-être se sentiront-ils concernés par cette cause et, avec un peu de chance, cela les incitera à agir.
Avant l’exposition « Enfants esclaves. La puerta de atrás », le livre et le documentaire du même nom ont été publiés. Quelles sont vos réactions ? Étaient-ils ceux que vous attendiez ou aviez-vous l’intention de les provoquer ?
Le livre, l’exposition et le documentaire sont nés en même temps, en juin 2018. Mon intention a toujours été de donner au projet une visibilité maximale, et j’ai pensé que si je le communiquais de trois manières différentes, j’aurais plus de chances d’y parvenir. Ce n’est pas toujours le même public qui vient voir un documentaire au cinéma ou sur une plateforme, que celui qui décide d’acheter un livre ou qui entre dans une salle pour voir une exposition.
Au fait, pourquoi le nom « la porte de derrière » ?
La « porte arrière » fait référence à la sortie de l’esclavage. Il s’agit d’un projet qui ne parle pas de l’esclavage des enfants comme d’un problème, mais qui documente les réussites de certains de ces enfants qui parviennent à sortir de cette situation traumatisante et leur processus personnel de transformation d’un scénario d’assujettissement à un scénario dans lequel leurs droits seront respectés et protégés. Il s’agit d’une métaphore pour expliquer qu’il existe une « porte dérobée » que certains de ces milliers d’enfants victimes de l’esclavage trouvent, ouvrent et franchissent.
Une critique fréquente est que personne aujourd’hui ne songerait à publier le visage de mineurs sans toutes sortes de consentements signés ; avec les enfants africains, cependant, de telles précautions ne sont pas si courantes. Où se situe la limite ?
J’ai obtenu un diplôme en journalisme et j’ai oublié presque tout ce que j’ai étudié. Cependant, je me souviens de toutes les valeurs requises dans cette profession. Parmi les plus claires, qui m’ont toujours accompagné dans mon développement professionnel, il y a la déontologie. Je ne franchirais jamais, du moins consciemment, une ligne qui blesserait ou manquerait de respect aux personnes sur lesquelles j’écris ou que je photographie.
Avant de commencer le projet, j’ai recherché les ONG qui m’offraient des garanties éthiques et qui travaillaient à l’éradication des situations d’esclavage des enfants en Afrique de l’Ouest. J’ai choisi les personnes avec lesquelles je voulais réaliser le projet et j’ai rencontré leurs responsables pour effectuer le travail sous leur égide et, bien sûr, la question de la protection de l’identité a été abordée. Les tuteurs légaux des mineurs que j’ai documentés, dont la plupart étaient eux-mêmes des ONG, étaient d’accord avec l’approche proposée pour documenter la question et elle s’inscrivait dans le cadre juridique. Avant de commencer à photographier, il a été décidé de changer les noms des enfants et de ne pas spécifier leur localisation géographique précise afin de les protéger. C’est ainsi qu’il a été procédé avec la centaine d’enfants qui apparaissent dans le projet, en utilisant toujours des images qui respectent l’enfant et lui donnent de la dignité.
Pensez-vous que des progrès ont été réalisés en matière de sensibilisation ou que la représentation des enfants africains continue de tomber dans les clichés et les attitudes welfaristes, les larmes faciles, etc.
Je dirais que les acteurs du changement (ONG, médias et institutions liées à la coopération et au troisième secteur) sont davantage conscients de la nocivité et de l’injustice de cette simplification des histoires, de la perpétuation des stéréotypes et de la narration unique. Je pense qu’il faut travailler davantage sur les codes de conduite qui exigent une clarification des causes, des coresponsabilités et des conséquences de la communication victimaire. Mais je dirais aussi qu’il y a encore beaucoup de travail de sensibilisation à faire, qu’il y a encore des années avant de pouvoir briser ces schémas simplistes, mais très efficaces, de l’enfant nu avec une mouche dans l’œil pour raconter l’Afrique et les activités menées dans les pays appauvris.
Avec Herminia Álvarez, qui représentait Solive, Fundación Vic et Vedruna lors de l’inauguration de l’exposition.
Vous dépeignez la vie dans les centres salésiens, messagers de paix et Vedruna… A propos de ces derniers, quelle impression vous ont laissée vos visites à Arc en Ciel (Gabon) et à Kekeli (Togo) ?
Ce sont des centres où l’on respire beaucoup d’amour. Le fait qu’il s’agisse de communautés de religieuses travaillant avec des mineurs donne une impression chaleureuse de soins maternels. J’ai senti que c’était un espace sûr pour eux, avec beaucoup d’amour et d’attention et, en même temps, une grande responsabilité dans les procédures et les protocoles dans les processus de sensibilisation et de réhabilitation des enfants. Cette combinaison donne du sérieux aux projets qui sont menés dans ces centres et m’a donné une grande confiance dans le travail qu’ils accomplissent. Et je leur en suis très reconnaissant, car ils m’ont fait me sentir comme chez moi !
