Le 18 décembre marque la Journée internationale des migrants, une date fixée par l’Assemblée générale des Nations unies en 2000 pour souligner l’importance du respect et de la protection des droits de l’homme des migrants, et pour mettre en évidence la contribution des migrants au développement.
Cette idée que la migration est une richesse est au cœur de tous les travaux menés par l’association l’Association Elínune organisation humanitaire qui se consacre depuis 1999 à l’accueil et à l’accompagnement des migrants à Ceuta. Aujourd’hui, nous la mettons en lumière à travers les mots de Sœur Paula Domingo, ccv, qui y travaille depuis sa fondation il y a 25 ans.
Je suis arrivée ici en septembre 1999, avec deux autres sœurs. En réalité, ma vie a consisté à partager avec les migrants et les réfugiés ce que je suis et ce que j’ai, à partir d’une foi solide, convaincue que je suis ici parce que Dieu veut que je sois ici.
C’est à partir de mon expérience de foi, où je sens que Dieu, à travers Joaquina, m’a appelé à vivre cette réalité, que je me réjouis et que je me réjouis, parce que pour moi cela a été et est une richesse impressionnante. Plus de 20.000 personnes sont passées par l’association, des volontaires et des jeunes migrants ; et, vraiment, pour moi, c’est une grande, grande richesse pour laquelle je ne pourrai jamais remercier autant Dieu et Joaquina. Car si je suis ici, c’est parce que la congrégation me l’a permis, et à tout moment je me suis sentie très soutenue et respectée dans ce choix de vie, d’être aux côtés des migrants et des réfugiés.
Ceuta est une ville espagnole d’Afrique du Nord, intégrée au territoire marocain ; elle est située sur une péninsule avec une frontière de 8,3 km avec le Maroc, tout le reste étant entouré par la mer. Pour les migrants, qui viennent de différents pays du continent africain, Ceuta est la porte d’entrée vers une vie meilleure, qu’ils atteignent après avoir franchi une double clôture de barbelés de 10 mètres de long, avec de nombreux éléments nocifs qui les blessent et leur causent des traumatismes et des lésions très graves. Selon Paula, « ils arrivent très, très éprouvés psychologiquement parce qu’ils ont dû surmonter un parcours très difficile ». Cependant, en raison de la nature frontalière de la ville, la migration y est perçue avec crainte et rejet, ce qui fait qu’ils ne se sentent pas les bienvenus.
Il y a 25 ans, Paula et deux autres sœurs de notre congrégation ont inauguré l’activité Vedruna dans la ville, toujours avec l’intention d’assurer une présence accueillante, de sensibiliser et de défendre les droits de l’homme des migrants. À l’époque, la situation était un peu moins difficile qu’aujourd’hui, car la frontière était encore en construction et de nombreuses personnes parvenaient à entrer dans la ville de Ceuta.
Les sœurs ont été accueillies dans la maison des Sœurs Adoratrices, qui leur ont donné un espace pour accueillir les migrants, mineurs et adultes. C’est ainsi qu’a commencé un travail qui se poursuit encore aujourd’hui.
En 2002, il est apparu clairement qu’il fallait une structure plus sociale, ouverte aux personnes non seulement d’appartenance religieuse, mais aussi de croyances et de possibilités différentes. Il fallait également disposer d’une couverture sociale pour dénoncer les violations commises à l’encontre des migrants et des réfugiés. Les trois sœurs et cinq personnes de Ceuta ont donc créé l’association Elín.
Le mot « Elin » vient du livre de l’Exode et est le nom d’une oasis que le peuple de Dieu a trouvée lorsqu’il était à la recherche de la Terre Promise ; un endroit pour s’arrêter, se reposer et continuer. Que matérialise le travail de l’Association Elin afin d’honorer ce nom ?
L’origine est vraiment très similaire : les enfants arrivent à Ceuta après avoir traversé un désert très dur, à travers différents pays, et une clôture encore plus dure, de dix mètres de haut, avec une double clôture, avec des concertinas… Pour eux, arriver à Ceuta, c’est vraiment un peu comme arriver à cette oasis, Elín, où ils peuvent se reposer, reprendre des forces, restaurer leur dignité et préparer l’avenir en vivant une expérience de famille, d’égalité, où ils peuvent se sentir comme des personnes.
En même temps, ils savent qu’Elin n’est pas un lieu de séjour, mais un lieu de passage. C’est ce qui est arrivé au peuple de Dieu lorsqu’il est arrivé à son oasis : il savait que ce n’était pas la terre promise, mais il a pu profiter de ce que Dieu lui donnait à ce moment-là, ce qui lui a permis de se reposer, de reconstituer ses forces et de se préparer pour l’avenir.
Je comprends donc qu’Elín n’est pas un foyer d’accueil, où ils peuvent rester pour dormir et vivre.
Non. C’est un centre de jour : nous sommes ouverts toute la journée, de dix heures du matin à huit heures du soir. Ici, nous les accueillons, nous les accompagnons sur le plan personnel, avec l’hôpital, les médecins, les formalités… Et nous avons aussi beaucoup d’activités l’après-midi pour préparer leur avenir et pour qu’ils se sentent chez eux.
Comment se passe la vie au quotidien ?
Le matin, nous les accompagnons, nous faisons des interviews, nous les rencontrons, nous partageons des activités dans les universités et les instituts, nous accompagnons les groupes qui arrivent de la péninsule pour connaître la réalité de la migration à Ceuta…
L’après-midi, nous avons le cours d’espagnol, qui est le plus important, car nous savons que la langue est la clé pour entrer dans la culture et la société. Il dure deux heures, et il y a différents groupes de différents niveaux, dans lesquels nous essayons toujours d’avoir une personne qui parle leur langue : anglais, français, arabe… Pour ce faire, nous avons un grand groupe de volontaires qui participent avec nous.
Après le cours d’espagnol, nous faisons d’autres activités de formation, des activités récréatives, des ateliers… L’objectif est de partager et d’apprendre à se connaître, de connaître l’Association, les Espagnols et leurs cultures, et de pouvoir continuer à avancer dans cette expérience de vie familiale.
Quels sont les objectifs actuels de l’association ?
Dès le début, l’Association a eu trois piliers fondamentaux très clairs, que tous ses membres vivent comme une communauté, comme une famille :
1. Accueillir dans l’égalité. Nous croyons que toutes les personnes sont égales en dignité et en droits : par conséquent, toutes les relations que nous créons sont égales. Ce qui nous différencie des migrants, ce sont les opportunités : ils ont eu moins que nous, mais en termes de dignité et de droits, ils ont les mêmes. Il s’agit d’un accueil égal et réciproque, car il ne s’agit pas seulement d’un accueil de nous vers eux, mais nous avons également besoin qu’ils nous accueillent. L’ouverture qu’ils nous montrent dès leur arrivée est la seule façon de créer une relation d’égalité. Ce qui renforce ces relations d’égalité, c’est que dans l’association, nous ne donnons pas de choses matérielles comme de la nourriture, des vêtements ou de l’argent. La valeur que nous donnons, ce sont les liens : c’est pourquoi ils se sentent comme une famille, ils informent eux-mêmes les autres arrivants de l’expérience qu’ils ont vécue à Elín et les amènent ici. C’est ainsi que nous grandissons et devenons une famille.
2. la sensibilisation : nous savons qu’il y a beaucoup d’ignorance sur le sujet de la migration, que des informations sont diffusées qui ne sont pas réelles, que nous sommes trompés en présentant les migrants comme dangereux, sans défense, dans le besoin, et qu’ils ne peuvent pas contribuer à notre culture. Notre position est tout le contraire : nous vivons la migration comme une richesse, parce que nous partageons constamment et que nous connaissons toutes les richesses qu’ils apportent. Nous menons des activités de sensibilisation au sein de l’association, où nous apprenons à nous connaître et à entrer en relation les uns avec les autres ; puis nous portons cette même expérience à l’extérieur. Nous travaillons dans les lycées, à l’université, avec des personnes extérieures. C’est là que nous faisons en sorte que l’immigration soit considérée comme une richesse, et non comme un problème, parce que c’est notre expérience. Notre expérience est que la personne migrante est une personne très riche : elle a une grande capacité à surmonter les difficultés, à connaître d’autres cultures, à s’intégrer, à collaborer et à participer. De cette richesse, nous pensons que nous grandissons tous ensemble et que nous créons une société plus juste.
3. Dénonciation : Nous ne pouvons pas dire que nous vivons une réception égale si les personnes avec lesquelles nous partageons nos vies ne sont pas respectées dans leurs droits. Lorsque cela se produit, depuis l’Association et avec elles, nous demandons que leurs droits soient respectés. Et quand ils ne sont pas respectés, nous dénonçons ces situations. Pour cela, nous avons différentes activités : un cercle de silence chaque mois, la marche pour la dignité que nous organisons une fois par an pour les personnes qui meurent à la frontière, des communiqués et des documents que nous rédigeons sur cette question.
Quelle est la situation migratoire actuelle à Ceuta ? Les dernières rapport de votre site web date de 2020, et beaucoup de choses ont changé depuis, pourriez-vous me donner un aperçu de la situation la plus récente ?
Les personnes que nous accueillons viennent généralement de pays en guerre, en grande difficulté ou en situation de violence. Elles ne viennent pas toujours des mêmes pays. Actuellement, nous recevons des personnes du Soudan, de Guinée Conakry, du Burkina Faso, du Mali, de Sierra Leone, du Maroc, d’Algérie… La plupart d’entre elles viennent chercher la sécurité : nous savons qu’au Soudan et au Mali il y a la guerre, au Burkina Faso il y a le terrorisme et la violence, en Guinée il y a un régime violent. Plus que la pauvreté, ils fuient la violence et la guerre qu’ils subissent dans leur propre pays.
Il s’agit principalement de jeunes gens, âgés de 16 à 30 ans, dotés d’une grande capacité de dépassement : ils font preuve d’une grande résilience. Ils sont capables de rire et de raconter, après un certain temps, comment ils ont été torturés, persécutés, battus. En réalité, ces personnes font preuve d’une grande force en voulant améliorer leur vie et en essayant de faire la différence au sein de leur famille. Elles sont très attachées à leur famille et cherchent une vie meilleure pour leurs proches.
Ce sont tous des gens très pacifiques : depuis 25 ans que nous sommes à Ceuta, nous n’avons jamais connu d’acte de violence ou de maltraitance. La chose la plus importante qu’ils nous apportent lorsqu’ils arrivent est la capacité à toujours sourire et à s’ouvrir à une vie meilleure.
Quelle est la relation entre l’Association et la congrégation des Carmelitas de la Caridad Vedruna ?
Depuis sa fondation, l’association Elín est étroitement liée à la vie spirituelle de la congrégation, tout en étant ouverte à de nombreuses personnes de croyances et d’idéologies différentes. Cela nous a permis d’avoir toujours des personnes très pluralistes qui font partie du projet. Nous nous considérons comme apolitiques et re-religieux, au sens le plus strict du terme, car nous sommes ouverts à différentes idéologies. Par exemple, nous célébrons Pâques depuis 2005, avec les enfants, et beaucoup d’entre eux ne sont pas chrétiens, mais musulmans ou hindous, mais nous partageons une très belle expérience de foi universelle.
Il y a toujours eu entre deux et quatre sœurs de la congrégation, et nous avons participé à tout. Cela a été une participation libre, à aucun moment nous n’avons été embauchées par l’association, mais nous avons toujours été des bénévoles inconditionnelles. Beaucoup de bénévoles viennent aussi, et parmi eux, il y a des personnes qui ont une expérience profonde de la foi. L’association Elín ne serait certainement pas ce qu’elle est sans la congrégation. C’est très clair : nous sommes une force motrice en son sein.
Comment l’esprit de Sainte Joaquina est-il présent dans le travail d’Elín aujourd’hui ?
Je pense que cela peut être perçu à partir de tout ce que je vous ai dit. C’est l’esprit de famille, l’accueil dans l’égalité, l’espace où toutes les personnes ont une place, où nous pouvons sentir que nous sommes frères, sœurs, parce que Dieu est notre père. Où nous pouvons vivre si fortement cette égalité que Joaquina, dès le début, lorsqu’elle a fondé la congrégation, a voulu maintenir entre toutes les sœurs, qu’il n’y ait pas de distinction. C’est ce que nous vivons ici : cette atmosphère familiale, cet accueil égal, ce respect de chaque personne, d’où qu’elle vienne et quelle qu’elle soit.
Je me sens pleinement Vedruna, je me sens pleinement fille de Dieu, sœur de tous les hommes, telle est mon expérience de la foi et de la vie.
Je dis toujours qu’ici nous vivons la mort et la résurrection. Dieu se manifeste à nous chaque jour dans les moments difficiles, mais en même temps il se manifeste à nous par la vie qu’ils apportent, par la vie que nous pouvons créer avec les personnes qui viennent aussi en tant que volontaires. Pour moi, c’est vraiment une expérience de vie très forte, où la mort et la résurrection me font sentir que ce que je vis vaut la peine et que Dieu est là.
Pour en savoir plus sur l’association Elín et les possibilités de collaboration avec elle, vous pouvez consulter son site web :
